Malo je kulture strastveno posvećeno hrani kao kineski, a dva sastojka koja su sastavni dio azijske kuhinje su češnjak i đumbir . Jedinstveni tang svježeg đumbira se koristi u svemu od šećera do prženih jela, dok je u Australiji ugodno ukus češnjaka.
Kratka povijest češnjaka i đumbira
Unatoč svojoj važnoj ulozi u kineskoj kuhinji, niti jedna biljka nije ekskluzivna za Aziju.
I češnjak i đumbir pridonijeli su prehrani nekoliko starih kultura. Od ta dva, češnjak je uvijek postavio veću tvrdnju na našu maštu, vjerojatno zbog rasprostranjenog uvjerenja u svoje ljekovite moći. Iscrpljeni egipatski robovi bili su hranjeni češnjakom da im pomognu prikupiti dovoljno energije za nastavak izgradnje piramida. Rimljani su se zakleli time da su ga hranili svojim gladijatorima prije bitaka. Srednjovjekovne bankete uključivale su češnjak, a postoje i dokazi da je osigurala zaštitu od kuge. U novije vrijeme, znanstvenici su pripisali češnjak sa sposobnošću izliječiti sve od povišenog krvnog tlaka do dijabetesa.
Češnjak također navodi spomena u nekoliko književnih klasika, uključujući Shi-ching (Knjiga pjesama) , kineski klasik kojeg je sastavio Konfucije, a koji sadrži rad pjesnika od 12. do 7. stoljeća prije Krista. Onda je čuveno mjesto koje čuva češnjak u legendi i mitologiji, a najzapaženija je uvjerenje da vijenac od češnjaka osigurava vas od vampira s krvi.
Iako nije opće poznat, đumbir također ima svoje obožavatelje. Egipatska prehrana uključuje i češnjak i đumbir, a isto se može reći i za Rimljane. Marco Polo spominje đumbir kada piše o bogatstvu začina koje je našao tijekom putovanja po poznatoj kineski put svile. I ne manje kraljevski lik nego kraljica Elizabeta I pripisuje se izmišljanju medenjaka.
Teško je pratiti podrijetlo češnjaka, koji je član iste obitelji kao i luk. Neki stručnjaci vjeruju da je nastao u ruskom sibirskom pustinju, a zatim se širio diljem Azije, Mediterana i napokon Europe. Ali bez obzira na rodno mjesto, Kinezi su koristili češnjak za 3.000 godina prije Krista. Što se tiče đumbira, stručnjaci kažu da je vjerojatno rodom iz jugoistočne Azije - sigurno su Kinezi bili svjesni đumbira od davnih vremena.
Češnjak i đumbir u kineskoj tradicionalnoj medicini
Kineski herbologi odavno su uvjereni da i češnjak i đumbir imaju ljekovita svojstva. Biljni pripravci koji sadrže đumbir ili češnjak - uz ostale sastojke - korišteni su za liječenje sve od HIV simptoma do Raynardove bolesti, rijetke bolesti koje karakteriziraju neobična osjetljivost na prehladu. Čaj od đumbirova često se propisuje kao probavna pomoć. No, bez obzira jeste li ljubitelj biljnih lijekova, činjenica je da obje biljke pridonose dobrom zdravlju: đumbir je napunjen s vitaminom C, a češnjak sadrži vitamine A, C i D.
U kuhinji
Mirisni češnjak naročito se ističe u Szechuanovoj i sjevernoj kuhinji. Szechuan jela poznati su po zapaljivom spicingu.
Manje poznato je činjenica da se na sjevernom području Kine, gdje oštre zime traje kratka vegetacijska sezona, sjevernjaci se oslanjaju na obitelj s lukom - uključujući češnjak i zelene luk - za začinjenje hrane.
Đumbir je uobičajen sastojak kantonskih kuhanja , kojeg karakterizira suptilno začin i lagani dodir s umacima. Szechuan kuhari također čine liberalnu uporabu đumbira, a mnoga jela sadrže i đumbir i češnjak. Vruća i kisela juha, podrijetlom iz Szechuan, jedan je od primjera. Ali to su generalizacije: i češnjak i đumbir se mogu naći u jelima diljem Kine. I naravno, obje od tih aromata se upotrebljavaju za okus ulja u miješalici.
Đumbir dolazi u mnogim oblicima: svježe, tlo, konzervirano i ukiseljeno. Iako se u nekim posudama koristi sušeni đumbir, nikada ne smije biti zamjena za svježi đumbir.
Svježe i đumbir đumbir može se naći u većini trgovina prehrambenih namirnica, a sačuvani i ukiseljeni đumbir dostupni su na azijskim tržištima. Nemireni đumbir treba čuvati u povrću, koji je oštriji dio hladnjaka. Omotan u papirnatu vrećicu, trajat će do tjedan dana. Za duže skladištenje dobro se omotajte u plastičnu vrećicu; đumbir će trajati do 1 mjesec. Za duže skladištenje u hladnjaku, druga je mogućnost ukloniti đumbir, prekriti sherryom ili votkom i staviti u zapečaćeni spremnik. Đumbir pohranjen na taj način trajat će do tri mjeseca. Konačno, đumbir može biti zamrznut.
Češnjak treba čuvati na suhom i hladnom mjestu, a ne u hladnjaku.