Olivia Yang otvara se riječima: "Kinezi su bez sumnje oni koji najbolje razumiju prirodu čaja". Teško je pretjerivati važnost čaja u kineskoj kulturi. Na različitim točkama tijekom povijesti, kinesko nacionalno piće određeno je kao državna valuta i koristi se kao novac.
Porijeklo čaja
Dok se reference na čaj u kineskoj literaturi vraćaju otprilike 5.000 godina, podrijetlo korištenja čaja kao pića nije jasno.
Drevni folklor postavlja stvaranje piva 2737. godine prije Krista, kada se kamilijska cvijeta spuštala u šalicu kuhane pitke vode koja pripada caru Shen Nungu. Međutim, većina znanstvenika vjeruje u referencu u Erh Yi, drevnom kineskom rječniku, koji datira od oko 350. godine prije Krista.
Izvorno, čaj je bio cijenjen zbog svojih ljekovitih svojstava . Već je poznato da čaj pomaže u probavi, zbog čega mnogi Kinezi više vole pojesti nakon obroka. (Još jedna zanimljiva nuspojava za pušače je da čaj ubrzava ispuštanje nikotina iz tijela.) Povišenje pijenja čaja u umjetnički oblik započelo je u 8. stoljeću, uz objavu Lu Yuove "Klasične umjetnosti čaja". Uznemirujući pjesnik i bivši budistički svećenik imali su stroge pojmove o pravilnom postupku kuhanja, čišćenja i posluživanja čaja . Na primjer, samo voda iz usporenog strujanja bila je prihvatljiva, a listovi čaja trebali su biti postavljeni u posudu od porculana.
Savršeno okruženje za uživanje u gotovom proizvodu bilo je u paviljonu pored ribnjaka, po mogućnosti u društvu poželjne žene. (Kako bi bio pošteno, njegov je rad sadržavao nekoliko praktičnih savjeta za proizvodnju čaja, od kojih su mnogi još uvijek u upotrebi danas).
U stoljećima nakon objavljivanja Yuovog rada, popularnost čaja širila se brzo u cijeloj Kini.
Ne samo da je pijenje čaja postalo odgovarajući subjekt za knjige i pjesme; Carevi su darovali čaj na zahvalnim primateljima. Kasnije, tkanine su počele dotičiti krajolik. Dok Kinezi nikada nisu razvili ritualnu ceremoniju oko pijenja čaja koja se podsjeća na japansku ceremoniju čaja, zdravo poštuju ulogu u svakodnevnom životu.
Vrste čaja
Čarobnjaci čaja često su iznenađeni kad saznaju da je sav čaj iz istog izvora: Camellia Sinensis grm . Iako postoje stotine sorti kineskih čajeva, većina se spada u četiri osnovne kategorije. Poznati da bi pružili najveću zdravstvenu dobrobit, bijeli čaj je izrađen od nezrelih listova čaja koji se skidaju ubrzo prije nego što su pupoljci potpuno otvoreni. Zelene čajevi se ne fermentiraju tijekom prerade i time zadržavaju izvornu boju lišća čaja. Najpoznatiji zeleni čaj je skup Dragon Well čaj, uzgojenih na obroncima Hangzhou.
Također poznat kao "crveni čaj", crne čajevi su napravljeni od fermentiranih lišća, što odgovara njihovoj tamnijoj boji. Popularne vrste crnog čaja uključuju Bo lei, kantonski čaj često pijan s dim sum , i luk na - blaži čaj favoriziran od strane starijih osoba.
Konačno, oolong čajevi su djelomično fermentirani, što je rezultiralo crno-zelenim čajem.
Primjeri oolong čaja uključuju Soi grijeh, gorku degustaciju koja se uzgaja u pokrajini Fukien.
Postoji i četvrta kategorija poznata pod nazivom "mirisne čajeve", napravljena miješanjem različitih cvjetova i latica s zelenim ili oolong čajevima. Najpoznatiji među njima je čaj od jasmina . I bijeli čaj , napravljen sa neprženim čajnim listovima koji su još uvijek prekriveni pahuljastom, srebrnastom folijom, postaje vrlo popularna.
Dok većina nas nema paviljona niti ribnjaka prikladno smještenu u našem dvorištu, još uvijek možemo upoznati našu sklonost ovom stoljetnom piću. Uz malo vježbe, lako je pripremiti savršenu šalicu čaja. I budući blagajnici koji izbjegavaju čajne vrećice, mogu izliječiti svoje vještine u umjetnosti štednje (čitanje listova čaja) .