Riža je glavna stavka japanske prehrane. Rice kolači (mochi) također se obično konzumiraju. Japanski ljudi čak i pozivaju svaki obrok "gohan" koji obično označava hranu s rižom. Na primjer, doručak se zove "asa-gohan". U tipičnim japanskim jelima uključena je zdjela od steamed riže. Side jela se nazivaju okazu i poslužuju se uz rižu i juhu.
Tradicionalni japanski doručak sastoji se od steamed riže , miso (soja grah paste) juhe, i stranu jela, kao što su riba na žaru, tamagoyaki (kotrljajući omlet), kiseli krastavci, nori (sušena alge), natto, i tako dalje.
Raznolike zdjele riža i jela od tjestenine su popularne za ručak. Na primjer, ramen, soba, udon, gyudon zdjele govedine su popularni. Mnogi ljudi uzimaju bento kutije za ručak u školu ili rade. Večera je obično glavni obrok dana. Suvremena japanska jela vrlo su pod utjecajem drugih azijskih i zapadnih kuhinja.
Japanski narod razlikuje tradicionalna jela japanskog stila kao "wa-shok" (wa znači japanskom stilu i šok pokazuje hranu) za razliku od zapadne hrane, koja se obično naziva "yo-shok". Kineska jela se nazivaju "chuuka", au japanskom stilu aranžirana su jela chuuka skuhana u Japanu. Slično je autentičnim kineskim jelima, ali ima razlike.
Osim riže, plodovi mora vrlo su konzumirani u Japanu jer je zemlja okružena oceanima. Alge, ribe, školjke, riblji kolači popularni su sastojci u japanskoj kuhinji. Dashi juha koji se koristi u tradicionalnim jelima izrađen je od katsuobushi (suhih bonito pahuljica) ili kombu (morske trave).
Osnovna jela su umak od soje, mirin, miso i tako dalje.
Japan je mala zemlja, ali svaka regija ili čak grad posjeduje posebne pogodnosti. Uglavnom, tu su hrana Kanto regije (istočni dio glavnog otoka) i Kansai regija (zapadni dio glavnog otoka). Općenito, Kanto hrana ima jak okus, a Kansai hrana je lagano začinjena.
Mnogi se jela drže drugačije između Kansai regije i Kanto regije.
Za jelo u japanskom stilu, obično se koriste štapići. Također, japanski ljudi koriste vilice, noževe ili žlice, ovisno o tome koje vrste hrane ljudi jedu. Tradicionalno japansko stolno okruženje postavlja zdjelicu riže na lijevu stranu i stavlja zdjelu miso juhe na vašu desnu stranu na stolu. Ostale su posude iza ovih zdjela. Šipke za umake stavljaju se na držač za štapić ispred riže i zdjele za juhu.