Unagi je japanska riječ za slatkovodnu jegulju, naročito japansku jegulju, Anguilla japonica (ne smije se miješati slanog rođaka, koja se zove anago ) . Najbolje su uhvaćene divlje nego uzgajane u farmama jeguljica, idealne veličine između 30 i 50 centimetara. Fancy unagi restorani čuvaju tenkove pune žive jegulje i ne počinju pripremati svoju jegulju sve dok niste naručili.
Kaže se da je unagi potrošen u Japanu tisućama godina.
Budući da je bogata proteinima, vitaminima A i E, i tako dalje, neki ljudi vjeruju da unagi daje im izdržljivost. Iz tog razloga, japanski ljudi jedu jegulju najčešće tijekom najtoplijeg doba godine u Japanu.
Stoga je japanski običaj da jede unagi na Doyo-no-ushinohi (dan jata tijekom Doyo razdoblja) ljeti, od sredine srpnja do ranog kolovoza.
Kuhanje Unagi
Filetirani i odbačeni, unagi obično su prženi na glazuru, proces koji ga čini jelom poznatim kao unagi-no-kabayaki. To je prženo i pečeno s umakom od slatkog prženja i obično se poslužuje preko pari, bijele riže. Vacuum-zapečaćeni unagi-no-kabayaki često su dostupni u azijskim trgovinama.
Dobro pripremljena unagi kombinira bogati okus, malo poput pate, s apetit teksture, jasan izvana, ali sočan i nježan iznutra. Proces kuhanja je ono što čini jegulju svjež i nježan: Unagi-no-kabayaki se kuha drugačije u istočnom i zapadnom Japanu.
U istočnom dijelu zemlje, općenito je steamed nakon što je na žaru za uklanjanje viška masnoća, a zatim začinjen slatkim umakom, a zatim opet na žaru. U zapadnom dijelu Japana, u području Kansai (oko Osaka), unagi se obično ne hladi prije roštanja, ali je na roštilju duži, gori od viška masti.
Unagi-no-kabayaki u istočnom Japanu je nježniji od iste posude u zapadnom Japanu i ima još čvršu kožu.
Sastojci u umaku od slatkog prženja važni su za konačni ukus unagi, a različiti restorani održavaju svoje tajne recepte. Kvaliteta drvenog ugljena je također važna: Najbolji drveni ugljen izrađen je od tvrde hrastovine iz Wakayame u središnjem Japanu, a aromatski dim dodaje poseban okus jegulji kako se vrti na roštilju.
Unagi se također može koristiti kao sastojak u drugim japanskim jelima kao što je unagidon u kojem je jegulja rezana i poslužena na krevetu od riže.
Unakyu
Sushi napravio s unigi je također prilično uobičajena zbirka. Sushi inačica zove se unakyu .