Magreb: dragulj sjeverne Afrike
Uz sjeverozapadnu obalu Afrike, zapadno od Egipta, nalazi se područje Magreba, područje koje dominiraju Arapi od 8. stoljeća. Prije formiranja suvremenih nacionalnih država u regiji u 20. stoljeću, Magreb je definiran kao manji teritorij između Sredozemnog mora i planina Atlas. Maghreb se danas sastoji od Maroka, Libije, Alžira, Tunisa i Mauritanije i ima oko jedan posto svjetske populacije.
Većina stanovništva koji žive u Magrebskoj regiji sebe smatra arapskim, ali postoji i veliki broj ne-arapskih, kao što su berberi, koji Maghreb nazivaju njihovim domom.
Jezika i kulture u Maghrebu
Jezik Magreb regije je prvenstveno arapski. Međutim, za pomoć u poslovanju i trgovini, neke zemlje govore francuski, talijanski i engleski. Budući da je Maghreb u određenoj mjeri izoliran od ostatka afričkog kontinenta uz planine Atlas i pustinju Sahare, ljudi koji su se naselili u sjevernim dijelovima regije imaju povijest komercijalnih i kulturnih odnosa sa zemljama Mediterana, uključujući južnu Europi i zapadnoj Aziji. Zapravo, ti se odnosi vraćaju do prvog tisućljeća prije Krista s feničanskom kolonijom Kartage. Tada je u 19. stoljeću područje Magreba bila kolonizirana od strane Francuske, Španjolske, pa čak i Italije, koja je imala trajan učinak na regiju i nastavlja stvarati kulturne veze.
Na primjer, danas više od dva i pol milijuna Maghrebovih imigranata živi u Francuskoj (uglavnom iz Alžira i Maroka) i više od tri milijuna francuskih građana Maghrebi podrijetla.
Danas je primarna religija Magreba uglavnom muslimanska, s tim da je samo najmanji postotak stanovništva onaj kršćanske ili židovske vjere.
No, povijesno gledano, regija je ugostila članove svake od tih vjera, uglavnom kao rezultat osvajanja carstva i naknadne pretvorbe. U drugom stoljeću Rimljani su većinu regije pretvorili u kršćanstvo. Dominantnost kršćanstva završila je arapskim invazijama koje su u sedmom stoljeću donosile islam u Magreb. Magreb je također bio ujedno i dom za značajnu židovsku populaciju zvanu Maghrebim. Te židovske zajednice prethode pretvorbu regije u islam, a mali broj židovskih zajednica i dalje postoji.
Slični su i politički sustavi zemalja Magheba. Alžir, Mauritanija i Tunis imaju predsjednika, dok Maroko ima kralja. Libija nema formalni naslov za svog vođu. Godine 1989. Mauritanija, Maroko, Tunis, Libija i Alžir formirali su Magrebsku zajednicu koja je trebala promicati suradnju i ekonomsku integraciju između naroda. Ali zajednica je bila kratkotrajna i sada je zamrznuta. Napetosti, osobito između Alžira i Maroka, ponovno su se pojavile, a ti su sukobi spriječili uspjeh ciljeva Unije.
Hrana u Magrebu
Dok zemlje regije Magreba dijele mnoge kulturne tradicije, jedna od najočiglednijih je njihova zajednička kulinarna kultura.
Među tim zajedničkim tradicijama je uporaba kuskusa kao osnovne hrane za razliku od upotrebe bijele riže, koja je popularna istočnim arapskim kulturama. Osim toga, te zemlje dijele tagine , što je i komad kuhanja i stil kuhanja. Zbog zemljopisa regije Magreb je kroz povijest bio blisko povezan s mediteranskim svijetom. Začini i okusi iz Italije i Španjolske filtriraju u Maghrebsku kuhinju, u kombinaciji s povrćem, mesom i morskim plodovima koji su izvorni na obalnoj regiji. Iako regija dijeli ove kulinarske tradicije, svaka zemlja i dalje zadržava svoj vlastiti jedinstveni ukus i stil.