Uzgoj i žetva Camelia Sinensis
Camelia Sinensis (čajna biljka) uživa u toploj, vlažnoj klimi s temperaturama od 10 do 35 C. Potrebna je pristojna količina oborina i preferira duboko, lagano, kiselo i dobro drenirano tlo. Uz pravilne uvjete, čaj biljka će rasti bilo gdje od razine mora do visina od 2100m.
Novoizgrađeni mladi grmovi ostaju netaknuti dvije godine prije bilo kakvog obrezivanja ili pušenja, ali jednom dovoljno stari, oni su obrezani kako bi ih držali pod visokim metarom.
Ovo redovito obrezivanje znači da se pojavljuju kao novi izbojci (poznati pod nazivom "crta"), lako su vidljivi beračima. To su mladi zeleni listovi koji se koriste u proizvodnji čaja. Različite čahure proizvode različite kvalitete čaja; u Darjeelingu, prvi ispiranje se smatra najboljim; u Assamu, to je druga.
Finski izbojci se lagano približavaju između vrha palca i srednjeg prsta, u spretnom, dolje kretanju, slomljeni i bacani preko ramena u košare na leđima berača. Ovisno o lokaciji i plantaži čaja, pušenje može trajati svakih 7 do 14 dana. S obzirom da manji lišće pronađeni u Darjeelingu zahtijevaju 22.000 izbojaka po kilogramu čaja ili Assama gdje su veći, 10.000, to je mukotrpan posao. Vješti radnik ponekad će koristiti škare, a ima strojeva za rezanje izbojaka, ali kao što će uključivati i komadiće stabljike i drva, što proizvodi niži čaj.
Proces oksidacije i ispitivanje kakvoće
Listovi se zatim uzimaju u tvornicu, šire se na velike posude i police i ostavljaju da se zagriju u toplom zraku. Jednom osušeni, flacidni lišci slomljeni su valjcima kako bi oslobodili sokove i enzime biljke, koji, kada dođu u dodir s zrakom, oksidiraju.
Slomljena lišća polažu se u hladnoj, vlažnoj atmosferi nekoliko sati da se fermentiraju ili oksidiraju sve dok na kraju listovi ne postanu zlatni, a oksidacija je završena.
Konačno, oksidirani lišće se suši potpuno, što dodatno mijenja boju listova u crnu. Čaj je sada "napravljen". Čaj će se razvrstati u različitim veličinama prije nego što se izmjeri i pakira u čajne škrinje, neki za čaj i ostatak za čajne vrećice . Uz put, tvornički čajni kušari će provjeriti okus čaja i pobrinuti se da nije kontaminiran, a nakon što bude zadovoljan, uzorci će biti poslan brokerima koji će se vrednovati za kvalitetu i, naravno, cijenu.
Vrste čaja
Ova metoda obrade varira za različite čajeve:
- Zeleni čaj : sušeni list je isparen i valjan prije sušenja kako bi se spriječilo lomljenje lišća i oksidaciju.
- Bijeli čaj : pupoljci su ručno otkinuti i osušeni tako da se prirodna vlaga isparava prije sušenja. Ne dolazi do oksidacije.
- Oolong čaj : križ između crnog i zelenog čaja, s mnogo kraćom oksidacijom, čineći ga čistim čajem, ali s sofisticiranim nijansama crne.